Was ist Tarot? Ein Leitfaden zu Geschichte, Karten und Kultur

Tarot ist ein System bebilderter Karten, das zur Wahrsagung, zur Selbstreflexion und zur Erkundung von Lebensfragen verwendet wird. Ein übliches modernes Tarotdeck besteht aus 78 Karten: 22 Karten der Großen Arkana und 56 Karten der Kleinen Arkana. Menschen nutzen diese Karten, um Beziehungen zu betrachten, Entscheidungen abzuwägen und eine Situation aus einer anderen Perspektive zu sehen.

Tarot zu verstehen bedeutet jedoch mehr, als die Bedeutung einzelner Karten zu lernen. Dazu gehören auch die Bilder selbst, die Kunstschaffenden hinter ihnen und die Traditionen, die ihre Deutung geprägt haben.

Drei Fragen bieten einen guten Einstieg: Was gehört zu einem Tarotdeck? Was geschieht bei einer Tarotlegung? Und wie wurden diese Karten Teil einer so vielfältigen kulturellen Tradition?

Wie ist ein Tarotdeck aufgebaut?

Die Große Arkana: die großen Themen des Lebens

Zu den 22 Karten der Großen Arkana gehören Der Narr, Der Magier, Die Liebenden, Der Eremit, Der Tod und Die Welt. In der Rider–Waite–Smith-Tradition reicht ihre Folge vom Narren mit der Zahl 0 bis zur Welt mit der Zahl 21.

In heutigen Deutungen werden diese Karten häufig mit bedeutsamen Erfahrungen, Wendepunkten und übergeordneten Lebensthemen verbunden. Ein bekannter Zugang zu ihrer Reihenfolge ist die Reise des Narren: ein symbolischer Weg, auf dem Erfahrungen zu größerer Einsicht führen.

Der Narr steht häufig für Neuanfänge und Offenheit, der Eremit für Reflexion und innere Orientierung, die Welt für Vollendung und Integration. Gemeinsam bieten diese Bilder eine Möglichkeit, einen Neuanfang, eine Phase der Ungewissheit oder den Abschluss einer langen Anstrengung als Teil einer größeren Geschichte zu betrachten.

Die Kleine Arkana: Erfahrungen des Alltags

Die 56 Karten der Kleinen Arkana sind in vier Farben aufgeteilt. Jede Farbe umfasst zehn Zahlenkarten vom Ass bis zur Zehn sowie vier Hofkarten: Bube, Ritter, Königin und König. Die Hofkarten gehören zur Kleinen Arkana und bilden keine eigene dritte Kategorie.

In Deutungen, die von der Rider–Waite–Smith-Tradition geprägt sind, werden die Farben häufig folgendermaßen zugeordnet:

Diese Zuordnungen bilden einen Ausgangspunkt für das Verständnis der Karten. Bezeichnungen und Deutungen können sich jedoch je nach Tradition unterscheiden.

Für den Einstieg helfen die Farben dabei, sich im Deck zu orientieren. Frage dich bei einem Anliegen, welcher Bereich deine Aufmerksamkeit braucht: dein Handeln, deine Gefühle, deine Gedanken oder deine praktischen Lebensumstände.

Was ist eine Tarotlegung?

Bei einer Tarotlegung werden Karten gezogen und im Zusammenhang mit einer Frage oder Situation gedeutet. Die Karten können in einem Legesystem angeordnet werden, in dem jede Position eine bestimmte Bedeutung hat. Bei der Deutung spielen die Bilder, die traditionellen Bedeutungen und die Beziehungen zu den umliegenden Karten eine Rolle.

Ein einfaches Legesystem mit drei Karten könnte diese Positionen verwenden:

Die Situation — Was zu beachten ist — Ein möglicher nächster Schritt

Angenommen, deine Frage lautet:

„Wie kann ich ein kreatives Projekt angehen, das ich immer wieder aufschiebe?“

Die erste Position hilft dir, die aktuelle Situation zu betrachten. Die zweite lenkt den Blick auf einen Einfluss oder ein Detail, das du vielleicht übersehen hast. Die dritte lädt dich ein, über eine mögliche Handlung nachzudenken.

Das Legesystem gibt der Deutung einen Schwerpunkt. Jede Karte beleuchtet einen anderen Teil derselben Frage.

Wie aus einem Bild eine Deutung wird

Die Fünf der Kelche ist ein anschauliches Beispiel.

Auf der Rider–Waite–Smith-Karte blickt eine in einen Umhang gehüllte Gestalt auf drei umgestürzte Kelche. Hinter ihr stehen noch zwei aufrechte Kelche. Ein Fluss, eine Brücke und ein Gebäude führen die Szene in die Ferne weiter.

Die Karte wird häufig mit Enttäuschung, Trauer und einem auf den Verlust gerichteten Blick verbunden. Die beiden stehenden Kelche zeigen jedoch einen weiteren Aspekt: Etwas ist noch da, auch wenn die Gestalt es nicht ansieht.

Eine Deutung könnte diese Spannung mit solchen Fragen erkunden:

Was sollte anerkannt werden? Welche Unterstützung ist noch vorhanden? Was habe ich bisher nicht bemerkt?

Die Frage gibt dem Bild seinen Zusammenhang. Wer über eine Freundschaft nachdenkt, richtet den Blick vielleicht auf einen anderen Aspekt der Karte als jemand, der sich mit einem unvollendeten Projekt beschäftigt.

Hier wird Tarot zu mehr als einer Sammlung von Definitionen. Das Bild, die Frage und die Beobachtungen der deutenden Person wirken zusammen.

Eine passende Frage wählen

Probiere für deine erste Legung eine Frage, die konkret genug ist, um sie zu erkunden, und offen genug, um mehr als eine einfache Antwort zuzulassen.

„Worauf sollte ich in dieser Beziehung achten?“ bietet einen klareren Schwerpunkt als „Erzähl mir alles über mein Liebesleben.“

Ebenso lenkt „Was würde mir helfen, mich auf diese Veränderung vorzubereiten?“ die Aufmerksamkeit auf etwas, das du bedenken und in Handlung umsetzen kannst.

Beginne mit dem Teil der Situation, den du am besten verstehen möchtest. Andere Aspekte kannst du in einer späteren Legung aufgreifen.

Woher stammt Tarot?

Die belegte Geschichte beginnt im Italien der Renaissance

Die belegte Geschichte des Tarots reicht bis ins Italien des 15. Jahrhunderts zurück. Frühe Decks wurden für Kartenspiele in aristokratischen Kreisen verwendet. Einige erhaltene Karten sind aufwendig bemalt und zugleich Kunstwerke und Gegenstände der Unterhaltung.

Die Visconti-Sforza-Karten, die mit den Herrscherfamilien Mailands verbunden sind, geben einen Einblick in diese frühe Welt. Figuren, Kleidung und Familienwappen spiegeln die höfische Kultur ihrer Entstehungszeit wider. Die Morgan Library & Museum datiert die Karten ihrer Sammlung auf ungefähr 1450 bis 1480.

Diese frühen Decks laden zu zwei Arten der Betrachtung ein. Wir können nach der Bedeutung einer Karte in einer Legung fragen, aber auch danach, was ihre Gesten, Gewänder und Symbole den Menschen damals vermittelten.

So gesehen ist Tarot auch ein Zeugnis der Bildkultur: ein Gegenstand, den Menschen in Auftrag gaben, in den Händen hielten, bewunderten und zum Spielen verwendeten.

Wahrsagung entwickelte sich zu einer eigenen Tradition

Im späten 18. Jahrhundert wurde Tarot in Frankreich zunehmend mit Wahrsagung und esoterischer Deutung verbunden. Autoren und Kartenleser entwickelten Systeme, die den Karten bestimmte Bedeutungen und Deutungsverfahren zuordneten.

Eine wichtige Persönlichkeit war Jean-Baptiste Alliette, besser bekannt als Etteilla. Seine Veröffentlichungen trugen dazu bei, Tarot-Wahrsagung als systematische Praxis auszubauen. Sein Werk Manière de se recréer avec le jeu de cartes nommées tarots erschien zwischen 1783 und 1785 in mehreren Teilen.

Damit erhielt Tarot eine weitere Dimension. Neben ihrer Rolle als Bilder und Spielkarten wurden die Karten zu einem Mittel, Fragen nach Lebensumständen, Entscheidungen und dem Verlauf eines Lebens zu erkunden.

Pamela Colman Smith prägte das moderne Tarot

Ein bedeutender Wendepunkt war 1909 die Veröffentlichung des heute meist Rider–Waite–Smith-Tarot genannten Decks. Arthur Edward Waite entwickelte den symbolischen Rahmen, während Pamela Colman Smith die Illustrationen schuf.

Smith war bereits eine erfahrene Künstlerin. Vor der Arbeit am Deck hatte sie Bücher illustriert und Entwürfe für das Theater angefertigt. Ihre Erfahrungen in England, den USA und Jamaika trugen zu einem künstlerischen Leben bei, das von unterschiedlichen Bild- und Erzähltraditionen geprägt war.

Ihre Illustrationen gaben den Zahlenkarten einprägsame Szenen menschlichen Lebens: Arbeit, Feiern, Warten, Konflikt und Verlust. Dieser Ansatz beeinflusste spätere Tarotgestaltungen nachhaltig.

Für den Einstieg bieten solche Szenen einen unmittelbaren Zugang. Noch bevor du die traditionelle Bedeutung einer Karte kennst, kannst du beobachten, wohin eine Figur blickt, was sie hält und was um sie herum geschieht.

Smith beim Namen zu nennen, wenn wir über dieses Deck sprechen, würdigt die Künstlerin, deren Bilder bis heute prägen, wie Menschen Tarot kennenlernen.

Tarot als Kunst, Literatur und kultureller Ausdruck

Das kulturelle Leben des Tarots reicht über Kartenlegungen hinaus. Kunstschaffende und Schriftsteller haben seine Bilder und seine Struktur für Gemälde, Decks und Geschichten genutzt und in vertrauten Symbolen neue Möglichkeiten entdeckt.

Unterschiedliche Kunstschaffende, unterschiedliche Bildwelten

Das Rider–Waite–Smith-Deck ist eine einflussreiche Interpretation des Tarots, aber nicht die einzige.

Das von Aleister Crowley entwickelte und von Frieda Harris gemalte Thoth-Tarot steht für einen weiteren bedeutenden künstlerischen Ansatz. Harris’ Originalgemälde wurden am Warburg Institute ausgestellt und damit in die umfassendere Kunstgeschichte des Tarots eingeordnet.

Auch die surrealistische Künstlerin Leonora Carrington interessierte sich ihr Leben lang für Tarot. Ihre Arbeiten bewegten sich zwischen erkennbaren Tarotbildern und abstrakteren Neuinterpretationen und brachten die Karten mit ihrer eigenen Vorstellungswelt ins Gespräch.

Decks zu vergleichen bedeutet, neben den Kartenbedeutungen auch künstlerische Entscheidungen zu betrachten. Was wurde beibehalten? Was wurde verändert? Wirkt dieselbe Figur in einer anderen Version einladend, distanziert, verspielt oder imposant?

Du brauchst keine Erfahrung im Kartenlegen, um solche Unterschiede zu bemerken.

Tarot kann zum Aufbau einer Geschichte werden

Ein besonderes literarisches Beispiel ist Italo Calvinos Das Schloss, darin sich Schicksale kreuzen, erstmals veröffentlicht im Jahr 1969.

Das Werk entstand aus Calvinos Experimenten mit dem Anordnen und Neuordnen von Tarotkarten. Er nutzte ihre Kombinationen, um erzählerische Möglichkeiten zu entwickeln, und beschrieb Tarot später als „kombinatorische Erzählmaschine“.

Sein Experiment bietet einen hilfreichen Zugang zum Legesystem: Die Geschichte verändert sich, wenn die Karten ihre Plätze wechseln.

Stell dir drei Bilder vor: einen Aufbruch, eine Begegnung und eine Rückkehr. Eine Begegnung vor einem Aufbruch deutet auf eine andere Geschichte hin als eine Begegnung nach einer Rückkehr. Die Bilder bleiben gleich, doch ihre Beziehungen verändern sich.

So lässt sich Tarot auch als kreative Praxis erkunden: nicht nur mit der Frage, was ein Bild bedeutet, sondern auch, was geschieht, wenn es auf ein anderes trifft.

Tarot ist auch gelebte Praxis

Zur kulturellen Bedeutung des Tarots gehören auch der Rahmen einer Legung, das begleitende Gespräch und die Fragen, die Menschen mitbringen.

In einem beim Harvard Center for the Study of World Religions veröffentlichten Bericht beschreibt die Anthropologin Giovanna Parmigiani das Tarotlesen im Rahmen ihrer Feldforschung unter heutigen spirituell Praktizierenden. Ihr Bericht betont das gemeinsame Erleben und die Bedeutung besserer Fragen.

Diese Perspektive ergänzt etwas, das ein Kartenlexikon nicht erfassen kann. Eine Legung kann auch bewusst freigehaltene Zeit für ein Gespräch sein: mit einem anderen Menschen, mit einem Bild oder mit einer Frage, die sich bisher nur schwer in Worte fassen ließ.

Wie du mit Tarot beginnen kannst

Eine einzelne Karte ist ein überschaubarer Einstieg. Du kannst dich mit einem Bild vertraut machen, ohne gleich ein ganzes Legesystem deuten zu müssen. Eine Tageskarte und das Erzählen von Geschichten werden auch in Workshops für Anfänger als Lernmethoden eingesetzt.

Wähle zum Beispiel diese Frage:

„Worauf könnte ich heute achten?“

Ziehe eine Karte und betrachte sie, bevor du ihre Bedeutung nachschlägst. Achte auf die Haltung der Figuren, die Richtung ihrer Aufmerksamkeit und auffällige Gegenstände. Frage dich, was dir zuerst aufgefallen ist und was du beinahe übersehen hättest.

Lies anschließend die Beschreibung der Karte. Vergleiche die traditionellen Bedeutungen mit deinen Beobachtungen und deiner Frage.

Ein kurzer Tagebucheintrag kann das Datum, die Karte, deine Frage und einige Sätze zu deiner Deutung enthalten. Du musst nichts Aufwendiges schreiben. Es geht darum, das Deck kennenzulernen und deine eigene Art des genauen Hinsehens zu entwickeln.

Häufige Fragen zu Tarot

Sind Tarotkarten und Orakelkarten dasselbe?

Sie sind verwandt, aber nicht identisch. Tarot folgt meist der bekannten Struktur aus 78 Karten mit Großer und Kleiner Arkana. Orakeldecks sind freier gestaltet: Anzahl, Themen und Aufbau werden von ihren Urhebern bestimmt. Zwei Orakeldecks können daher sehr unterschiedlich funktionieren.

Können Anfänger für sich selbst Tarot legen?

Ja. Du kannst mit einem Begleitbuch oder einem Nachschlagewerk zu den Kartenbedeutungen beginnen und durch Übung lernen. Starte mit einer Karte und erkunde größere Legesysteme, wenn du mit dem Deck vertrauter bist. Vor deiner ersten Legung musst du nicht alle Bedeutungen auswendig kennen.

Bedeutet die Karte Der Tod immer etwas Schlechtes?

In vielen heutigen Deutungen steht Der Tod für Abschlüsse, Übergänge und Wandlung, nicht für eine wörtliche Todesvorhersage. Die Karte kann dazu dienen, zu erkunden, was zu Ende geht, was schwer loszulassen ist oder was nach einer Veränderung möglich werden könnte.

Kann man Tarot online erkunden?

Ja. Digitale Angebote bieten eine weitere Möglichkeit, die Karten kennenzulernen und eine Legung zu erleben. Bei FlipTarot kannst du mit einem Tagesimpuls beginnen oder eine Frage zu einer Beziehung, deinem Beruf oder einer Entscheidung mitbringen. Die KI-Deutungen berücksichtigen deine Frage, die Karten und ihre Positionen im Legesystem.

Finde deinen eigenen Zugang zum Tarot

Tarot hat seinen Weg von den Spieltischen der Renaissance in spirituelle Praktiken, Künstlerateliers, die Literatur und digitale Kartenlegungen gefunden. Seine Geschichte ist von Wandlung geprägt: Vertraute Bilder finden immer wieder neue Zusammenhänge und Deutungen.

Du kannst mit dem beginnen, was dich am meisten anspricht: der Kunst, den Symbolen, den Geschichten oder einer Frage, die du erkunden möchtest.

Lerne die Karten mit den Tarotkarten-Bedeutungen von FlipTarot kennen oder probiere eine Tageslegung aus und erlebe, wie aus einem Bild ein Teil einer Deutung wird.