Che cosa sono i tarocchi? Guida alla storia, alle carte e alla cultura

I tarocchi sono un sistema di carte illustrate utilizzato per la divinazione, la riflessione personale e l’esplorazione di domande sulla vita. Un mazzo moderno standard contiene 78 carte, suddivise in 22 Arcani Maggiori e 56 Arcani Minori. Le persone ricorrono a queste carte per esplorare le relazioni, riflettere sulle scelte e guardare una situazione da una prospettiva diversa.

Capire i tarocchi, però, non significa soltanto imparare il significato di ogni carta. Ci sono anche le immagini, gli artisti che le hanno create e le tradizioni che ne hanno plasmato l’interpretazione.

Un buon punto di partenza è porsi tre domande: che cosa contiene un mazzo? Che cosa accade durante una lettura? E come sono entrate queste carte a far parte di una tradizione culturale così varia?

Com’è fatto un mazzo di tarocchi?

Gli Arcani Maggiori: i grandi temi della vita

I 22 Arcani Maggiori comprendono carte come Il Matto, Il Mago, Gli Amanti, L’Eremita, La Morte e Il Mondo. Nella tradizione Rider–Waite–Smith, la sequenza va dal Matto, contrassegnato dal numero 0, al Mondo, contrassegnato dal numero 21.

Nelle letture contemporanee queste carte vengono spesso associate a esperienze significative, momenti di svolta e grandi temi dell’esistenza. Un modo noto di comprenderne la sequenza è il Viaggio del Matto: un percorso simbolico in cui l’esperienza conduce a una maggiore consapevolezza.

Il Matto viene comunemente associato agli inizi e all’apertura, L’Eremita alla riflessione e alla guida interiore, Il Mondo al compimento e all’integrazione. Insieme, queste immagini permettono di considerare un nuovo inizio, un periodo di incertezza o il risultato di un lungo impegno come parti di una storia più ampia.

Gli Arcani Minori: le esperienze quotidiane

I 56 Arcani Minori sono suddivisi in quattro semi. Ogni seme comprende dieci carte numerali, dall’Asso al Dieci, e quattro figure di corte: Fante, Cavaliere, Regina e Re. Le figure di corte appartengono agli Arcani Minori e non costituiscono una categoria separata.

Nelle letture influenzate dalla tradizione Rider–Waite–Smith, i semi vengono generalmente associati a questi temi:

Queste associazioni offrono un punto di partenza per comprendere le carte, anche se nomi e interpretazioni possono variare tra le diverse tradizioni.

Per chi inizia, i semi sono un modo semplice per orientarsi nel mazzo. Quando rifletti su una domanda, chiediti quale aspetto richiede attenzione: le tue azioni, i tuoi sentimenti, i tuoi pensieri o le tue condizioni concrete.

Che cos’è una lettura dei tarocchi?

Una lettura dei tarocchi consiste nell’estrarre delle carte e interpretarle in relazione a una domanda o a una situazione. Le carte possono essere organizzate in una stesa, una disposizione in cui ogni posizione ha un significato specifico. Chi legge considera le immagini, le associazioni tradizionali e i rapporti con le carte vicine.

Una semplice stesa a tre carte potrebbe usare queste posizioni:

La situazione — Che cosa considerare — Un possibile prossimo passo

Immagina che la tua domanda sia:

«Come posso portare avanti un progetto creativo che continuo a rimandare?»

La prima posizione ti aiuta a esaminare ciò che sta accadendo. La seconda richiama l’attenzione su un’influenza o un dettaglio che potresti aver trascurato. La terza ti invita a considerare un’azione possibile.

La stesa dà un orientamento alla lettura. Ogni carta contribuisce a esplorare una parte diversa della stessa domanda.

Come un’immagine diventa un’interpretazione

Il Cinque di Coppe offre un buon esempio.

Nell’immagine Rider–Waite–Smith, una figura avvolta in un mantello guarda tre coppe rovesciate. Alle sue spalle ne rimangono due in piedi, mentre un fiume, un ponte e un edificio prolungano la scena verso lo sfondo.

La carta viene comunemente associata alla delusione, al dolore e a un’attenzione concentrata su ciò che è andato perduto. Eppure, le due coppe ancora in piedi mostrano un altro aspetto dell’immagine: qualcosa rimane, anche se la figura non lo sta guardando.

Una lettura potrebbe esplorare questa tensione attraverso domande come:

Che cosa ha bisogno di essere riconosciuto? Quali sostegni sono ancora presenti? Che cosa non ho ancora notato?

La domanda dà un contesto all’immagine. Chi riflette su un’amicizia potrebbe concentrarsi su un aspetto diverso della carta rispetto a chi pensa a un progetto incompiuto.

È qui che i tarocchi diventano più di una raccolta di definizioni. L’immagine, la domanda e le osservazioni di chi legge le carte lavorano insieme.

Come scegliere una domanda

Per una prima lettura, prova una domanda abbastanza precisa da poter essere esplorata, ma sufficientemente aperta da andare oltre una risposta semplice.

«A che cosa dovrei prestare attenzione in questa relazione?» offre un orientamento più chiaro di «Dimmi tutto sulla mia vita sentimentale».

Allo stesso modo, «Che cosa mi aiuterebbe a prepararmi a questo cambiamento?» porta l’attenzione su qualcosa che puoi considerare e tradurre in azione.

Comincia dall’aspetto della situazione che desideri capire di più. Puoi tornare sugli altri in una lettura successiva.

Da dove vengono i tarocchi?

La loro storia documentata inizia nell’Italia del Rinascimento

La storia documentata dei tarocchi risale all’Italia del XV secolo, dove i primi mazzi venivano usati per giochi di carte negli ambienti aristocratici. Alcune carte giunte fino a noi sono dipinte con grande raffinatezza: sono opere d’arte oltre che oggetti di intrattenimento.

Le carte Visconti-Sforza, legate alle famiglie che governavano Milano, offrono uno scorcio di quel mondo. Personaggi, abiti ed emblemi familiari riflettono la cultura di corte in cui furono realizzate. La Morgan Library & Museum data le carte della propria collezione approssimativamente al periodo 1450–1480.

Questi primi mazzi invitano a due tipi di osservazione. Possiamo considerare il significato di una carta in una lettura, ma anche chiederci che cosa comunicassero gesti, costumi e simboli alle persone che li vedevano allora.

Da questo punto di vista, i tarocchi sono anche una testimonianza della cultura visiva: oggetti che le persone commissionavano, tenevano in mano, ammiravano e usavano per giocare.

La divinazione divenne una tradizione distinta

Nel tardo XVIII secolo, in Francia, i tarocchi furono sempre più associati alla divinazione e all’interpretazione esoterica. Autori e lettori di carte svilupparono sistemi che collegavano le carte a significati e metodi di lettura.

Una figura importante fu Jean-Baptiste Alliette, meglio conosciuto come Etteilla. Le sue pubblicazioni contribuirono a trasformare la divinazione con i tarocchi in una pratica sistematica. L’opera Manière de se recréer avec le jeu de cartes nommées tarots uscì in più parti tra il 1783 e il 1785.

Questo aggiunse una nuova dimensione ai tarocchi. Oltre a essere immagini e carte da gioco, divennero un modo per esplorare domande sulle circostanze, sulle scelte e sul corso della vita di una persona.

Pamela Colman Smith contribuì a plasmare i tarocchi moderni

Una svolta importante arrivò nel 1909, con la pubblicazione del mazzo oggi comunemente chiamato Rider–Waite–Smith. Arthur Edward Waite ne sviluppò la struttura simbolica, mentre Pamela Colman Smith ne creò le illustrazioni.

Smith era già un’artista affermata. Prima di lavorare al mazzo, aveva realizzato illustrazioni per libri e progetti per il teatro. Le sue esperienze in Inghilterra, negli Stati Uniti e in Giamaica contribuirono a un percorso artistico segnato da diverse tradizioni visive e narrative.

Le sue illustrazioni diedero alle carte numerali scene memorabili della vita umana: lavoro, celebrazione, attesa, conflitto e perdita. Questo approccio ebbe una profonda influenza sui tarocchi successivi.

Per chi inizia, queste scene offrono un accesso immediato. Prima ancora di conoscere il significato tradizionale di una carta, puoi osservare dove guarda una figura, che cosa tiene in mano e che cosa accade intorno a lei.

Includere il nome di Smith quando si parla del mazzo significa riconoscere l’artista le cui immagini continuano a influenzare il modo in cui le persone incontrano i tarocchi.

I tarocchi come arte, letteratura ed espressione culturale

La vita culturale dei tarocchi va oltre le letture. Artisti e scrittori ne hanno utilizzato le immagini e la struttura per creare dipinti, mazzi e racconti, trovando nuove possibilità in un insieme di simboli familiari.

Artisti diversi, mondi visivi diversi

Il mazzo Rider–Waite–Smith è un’interpretazione influente dei tarocchi, ma non è l’unica.

Il Tarocco di Thoth, sviluppato da Aleister Crowley e dipinto da Frieda Harris, propone un altro importante approccio artistico. I dipinti originali di Harris sono stati esposti al Warburg Institute, inserendoli nel contesto più ampio della storia artistica dei tarocchi.

Anche l’artista surrealista Leonora Carrington coltivò per tutta la vita un interesse per i tarocchi. La sua opera si muoveva tra immagini riconoscibili e reinterpretazioni più astratte, mettendo le carte in dialogo con il suo universo immaginativo.

Confrontare i mazzi significa osservare le scelte artistiche oltre ai significati delle carte. Che cosa ha conservato l’artista? Che cosa ha cambiato? La stessa figura appare accogliente, distante, giocosa o imponente in un’altra versione?

Non serve esperienza nella lettura per cominciare a notare queste differenze.

I tarocchi possono diventare la struttura di una storia

Una delle presenze letterarie più singolari dei tarocchi è Il castello dei destini incrociati, di Italo Calvino, pubblicato per la prima volta nel 1969.

L’opera nacque dagli esperimenti di Calvino nel disporre e ridisporre le carte. Lo scrittore utilizzò le loro combinazioni per generare possibilità narrative, descrivendo poi i tarocchi come una «macchina narrativa combinatoria».

Il suo esperimento offre un modo utile di pensare a una stesa: la storia cambia quando le carte cambiano posto.

Immagina tre immagini: una partenza, un incontro e un ritorno. Un incontro prima di una partenza suggerisce una storia diversa da un incontro dopo un ritorno. Le immagini restano le stesse, ma cambiano le relazioni tra loro.

È un modo coinvolgente di avvicinarsi ai tarocchi come pratica creativa: chiedersi non soltanto che cosa significhi un’immagine, ma anche che cosa accada quando ne incontra un’altra.

I tarocchi sono anche una pratica vissuta

Il significato culturale dei tarocchi comprende l’ambiente in cui avviene una lettura, la conversazione che la accompagna e le domande che le persone portano con sé.

In un testo pubblicato dal Center for the Study of World Religions di Harvard, l’antropologa Giovanna Parmigiani descrive la lettura dei tarocchi nel contesto della sua ricerca sul campo tra praticanti spirituali contemporanei. Il suo racconto sottolinea l’esperienza condivisa e l’importanza di porre domande migliori.

Questa prospettiva aggiunge qualcosa che un dizionario delle carte non può cogliere. Una lettura può essere anche un tempo riservato a una conversazione: con un’altra persona, con un’immagine o con una domanda che è stato difficile esprimere a parole.

Come iniziare con i tarocchi

La pratica con una sola carta è un punto di partenza accessibile. Dà il tempo di familiarizzare con un’immagine senza dover interpretare subito una stesa intera. L’apprendimento attraverso una carta quotidiana e la creazione di storie è un approccio usato anche nei laboratori per principianti.

Scegli una domanda come:

«A che cosa potrei prestare attenzione oggi?»

Estrai una carta e osservala prima di consultarne il significato. Nota la postura delle figure, la direzione della loro attenzione e gli oggetti che risaltano. Chiediti che cosa hai notato per primo e che cosa ti è quasi sfuggito.

Poi leggi la descrizione della carta. Confronta le sue associazioni tradizionali con le tue osservazioni e la tua domanda.

Una semplice nota sul diario può contenere la data, la carta, la domanda e qualche frase sulla tua interpretazione. Non serve un testo elaborato. Lo scopo è conoscere il mazzo e sviluppare il tuo modo di osservare con attenzione.

Domande frequenti sui tarocchi

Le carte dei tarocchi e le carte oracolo sono la stessa cosa?

Sono affini, ma distinte. I tarocchi seguono generalmente la struttura riconoscibile di 78 carte suddivise in Arcani Maggiori e Minori. I mazzi oracolo sono più liberi: numero di carte, temi e organizzazione sono decisi dai loro creatori. Due mazzi oracolo possono quindi funzionare in modi molto diversi.

Chi è alle prime armi può leggere i tarocchi per sé?

Sì. Puoi iniziare con una guida o un repertorio di significati e imparare attraverso la pratica. Parti da una sola carta ed esplora stese più ampie man mano che conosci meglio il mazzo. Non devi memorizzare tutti i significati prima della prima lettura.

La carta della Morte indica sempre qualcosa di negativo?

In molte interpretazioni moderne, La Morte rappresenta conclusioni, transizioni e trasformazioni, anziché una previsione letterale di morte. Una lettura può usarla per esplorare ciò che sta finendo, ciò che è difficile lasciare andare o ciò che potrebbe diventare possibile dopo un cambiamento.

Si possono esplorare i tarocchi online?

Sì. Gli strumenti online offrono un altro modo per conoscere le carte e sperimentare una lettura. Su FlipTarot puoi iniziare con uno spunto quotidiano oppure portare una domanda su una relazione, sulla carriera o su una decisione. Le interpretazioni con IA considerano la domanda, le carte e le loro posizioni nella stesa.

Trova il tuo modo di avvicinarti ai tarocchi

I tarocchi sono passati dai tavoli da gioco del Rinascimento alle pratiche spirituali, agli studi degli artisti, alla letteratura e alle letture digitali. La loro storia è una storia di adattamento, in cui immagini familiari trovano continuamente nuovi contesti e nuove interpretazioni.

Puoi cominciare da ciò che attira maggiormente la tua attenzione: l’arte, i simboli, le storie o una domanda che vorresti esplorare.

Conosci le carte attraverso la guida ai significati dei tarocchi di FlipTarot, oppure prova una lettura quotidiana per scoprire come un’immagine diventa parte di una lettura.